QRはQRコードを読み取ることにより、該当する情報を文字列として受け取ることができます。例えば、QRコードにかざすとWEBサイトを表示するという仕掛けは、QRコードにホームページの掲載内容が記録されていて表示されるのではなく、単にホームページのアドレス（文字列）を返し、あとはブラウザが任され表示しているということになります。つまり文字情報を伝達するための技術であるといえます。

これに対しARはあらかじめ登録された画像や、その他キーとなる情報を（例えばスマートフォンに搭載されているGPSから位置情報など）読み取ることにより、登録されたコンテンツを呼び出し、PCやスマートフォン、カメラのファインダ越しに見えている現実世界に重ね合わせて投影する。つまり現実世界を拡張し表示・表現する技術であるといえます。

ロゴやキャラクターなど、紙媒体に掲載されているあらゆる2D画像で登録できます。
ただし、誤認識を防ぐため酷似したマーカーが登録されていた場合、そのマーカーは登録できません。またイメージマーカーの場合、利用ユーザーが印刷物のどこにマーカーがあるのかを判断できない可能性が高いので、ARマーカーであるという表現（枠、ロゴetc）を補足することを推奨します。